全套镏子由小锣（又叫勾锣）、头钹、二钹、大锣等四件打击乐组成。有些曲牌还加唢呐、板鼓伴奏。凡遇土家婚嫁迎娶、逢年过节、调年摆手等喜庆场合都少不了它。甚至有些土民有事无事打打自娱自乐，故在民间广为流传。

     打镏子关键是要配合默契，还要根据曲牌旋律的提示，用独特的演奏技术，模仿出山的呼唤，水的流声，鸟的鸣叫，兽的驰骋等各种自然声响，使人如临其境。如“八哥洗澡”、“蚂蚁上树”、“野鸡拍翅”、“蛤蟆吐泡”等。

     由于打镏子的题材创意来自大自然，乡土气息浓，演奏奇特，因而在国际乐坛上大出风头，外国专家称赞土家打镏子是大自然的交响乐。